Sixth Sunday of Easter

 Ash Wednesday 2025 (En español en la parte del abajo)

How many of us know someone who has some health troubles, and needs to make a change in their lives? Maybe they need to stop smoking; or maybe they need to start eating healthier and lose some weight; or maybe they need to get up and get moving and get some exercise. Now, how many of us recognize that the person who needs to make a change is us? First person singular. Me. I need to make some changes for the sake of my health.

Whoever it may be, a friend, a relative, or we ourselves, and whatever the health issue may be, it can seem that getting started is one very tough step to take. We have all heard it, or perhaps we’ve all said it, “I’ll start after the holidays.” Or, we say, “I’ll start after my birthday,” or maybe we just say, “I’ll start next week,” that hazy point in time that never comes. Today, this day right now, never seems to be a good option. There are simply too many reasons not to start making the changes today.

And what if it is a spiritual problem that is our issue? What if it isn’t our blood pressure, or our diet, or our inactivity? What if it is our struggle with one of the seven deadly sins? Just like with our physical health, it seems like no matter how strong our intentions are, we just can’t get jump started into making a spiritual change either. But St. Paul, in our second reading today, says this: “Behold, now is a very acceptable time, behold, now is the day of salvation.” Today is our very acceptable day because today is Ash Wednesday, and we begin our season of Lent, a time of penance, a time of conversion.

Our conversion, or perhaps, our re-conversion, means that we make a turn for the better in our spiritual lives. If we have been procrastinating, if we have been making excuses, our time is up. Today is the day that the Church asks us to begin our conversion; today is the day that we commit to turn back toward God. “Return to me with your whole heart, says the Lord,” in our first reading from the prophet Joel. All of us need to examine our lives every so often, we need to examine the direction we are going. And the very acceptable time to begin is now, today, on Ash Wednesday. 

Ash Wednesday is an interesting day in the Church Calendar. It is not a day that we call a “holy day of obligation,” in a strict sense, we do not have to be here. And yet, it is one of the busiest church days of the year. I worked downtown at the Archdiocese for many years, and the Cathedral was always packed on Ash Wednesday, filled with people across all demographics. I would see homeless people there on Ash Wednesday; I would see the people from the low-income housing in the neighborhood; I would see ordinary folks who worked in the area. I would see the healthcare workers, the doctors and the nurses from the First Hill hospitals on Ash Wednesday. And I would see the rich people from the offices downtown. One year, I saw a chauffeured limousine pull up to the Cathedral’s front steps, and a very well-to-do looking gentleman got out of the back seat and hurried up the stairs into the church as the bells were ringing.

Ashes are a symbol of repentance from ancient times, a symbol that draws us in year after year, on this day that marks the beginning of Lent, on this day that marks the beginning of our conversion. But, the truth is, it is not the ashes that draw us in. What draws us into the Church today is the Lord himself, who is gently calling us, God who has never ceased gently calling us to come back to him. What draws us into the church today is the call of the Lord God, who is gracious and merciful, slow to anger and rich in kindness, and relenting in punishment.

There are three traditional methods of discipline that we can use to aid us in our conversion in this season: prayer, fasting and almsgiving. And in our Gospel today, our Lord is very clear that we must be sincere when we pray, when we fast, and when we give alms. None of this will do us any good at all if we are simply making a show of it, like the hypocrites acting in a play. That’s what the word hypocrite means in Greek: an actor, one who is putting on a show. 

Our prayer must come from our heart and soul. Our fasting must come from a desire to detach from our earthly necessities for a time; and our almsgiving must come from a sense of generosity in which we acknowledge the generosity that God extends to us in our lives.

In a few moments, we will line up to receive our ashes. The ministers and I will put the ashes in the shape of a cross on your foreheads. Where we need the ashes, really, is on our hearts. The Lord God says, “rend your hearts, not your garments.” We cannot put the ashes on your hearts. Only you, only each of us ourselves, can take this symbol of repentance, the ashes which we wear on our foreheads like a badge of conversion, only we ourselves can place these ashes on our own hearts and make today the acceptable day.

Let us make the most of these forty days for our conversion, these forty days when we imitate our Lord who went into the desert for forty days, to fast and pray and to be tempted. Let us start today to build up our spiritual strength in order to withstand temptation. Let us begin today on this Ash Wednesday, to turn back to the Lord with all our hearts, and let us begin our conversion at this very acceptable time, on this, our day of salvation.

Miércoles de Ceniza 2025

¿Cuántos de nosotros conocemos a alguien que tiene problemas de salud y necesita hacer un cambio en su vida? Tal vez necesite dejar de fumar, o quizá deba empezar a comer más sano y perder algo de peso, o tal vez deba levantarse, moverse y hacer ejercicio. Ahora bien, ¿cuántos de nosotros reconocemos que la persona que necesita hacer un cambio somos nosotros mismos? Primera persona del singular. Yo. Yo necesito hacer algunos cambios por el bien de mi salud.

Sea quien sea—un amigo, un familiar o nosotros mismos—y sea cual sea el problema de salud, parece que dar el primer paso es lo más difícil. Todos lo hemos escuchado, o quizás lo hemos dicho: “Empezaré después de las fiestas.” O decimos: “Empezaré después de mi cumpleaños,” o simplemente, “Empezaré la próxima semana,” ese momento indefinido que nunca llega. Hoy, este día, este instante, nunca parece ser una buena opción. Siempre hay demasiadas razones para no empezar a hacer los cambios hoy mismo.

¿Y qué pasa si el problema que enfrentamos es espiritual? ¿Qué pasa si no se trata de nuestra presión arterial, nuestra alimentación o nuestra falta de actividad? ¿Qué pasa si nuestra lucha es con uno de los siete pecados capitales? Al igual que con nuestra salud física, parece que, sin importar cuán fuertes sean nuestras intenciones, simplemente no logramos dar el impulso necesario para hacer un cambio espiritual. Pero San Pablo, en nuestra segunda lectura de hoy, nos dice esto: “Este es el tiempo favorable, este es el día de la salvación.” Hoy es nuestro tiempo favorable porque hoy es Miércoles de Ceniza, y comenzamos nuestro tiempo de Cuaresma, un tiempo de penitencia, un tiempo de conversión.

Nuestra conversión, o quizá nuestra re-conversión, significa que damos un giro para mejorar en nuestra vida espiritual. Si hemos estado postergándolo, si hemos estado poniendo excusas, nuestro tiempo se ha agotado. Hoy es el día en que la Iglesia nos pide que comencemos nuestra conversión; hoy es el día en que nos comprometemos a volver nuestra mirada a Dios. “Vuélvanse a mí de todo corazón, dice el Señor,” en nuestra primera lectura del profeta Joel. Todos necesitamos examinar nuestra vida de vez en cuando, necesitamos analizar la dirección en la que vamos. Y el tiempo favorable para comenzar es ahora, hoy, en este Miércoles de Ceniza.

El Miércoles de Ceniza es un día interesante en el calendario de la Iglesia. No es un “día de precepto” en el sentido estricto; no estamos obligados a estar aquí. Y, sin embargo, es uno de los días más concurridos del año en la Iglesia. Trabajé en la Arquidiócesis en el centro de la ciudad durante muchos años, y la Catedral siempre estaba llena en Miércoles de Ceniza, con personas de todos los ámbitos de la vida. Veía a personas sin hogar ahí en Miércoles de Ceniza. Veía a las personas de las viviendas de bajos ingresos del barrio; veía a la gente común que trabajaba en la zona. Veía a los trabajadores de la salud, a los médicos y enfermeras de los hospitales de First Hill en Miércoles de Ceniza. Y veía a las personas adineradas de las oficinas del centro. Un año, vi cómo una limusina con chofer se detenía frente a los escalones de la Catedral, y un caballero de apariencia muy distinguida salió del asiento trasero y subió apresuradamente las escaleras hacia la iglesia mientras sonaban las campanas.

Las cenizas son un símbolo de arrepentimiento desde tiempos antiguos, un símbolo que nos atrae año tras año, en este día que marca el inicio de la Cuaresma, en este día que marca el comienzo de nuestra conversión. Pero la verdad es que no son las cenizas lo que nos atrae. Lo que nos atrae a la Iglesia hoy es el Señor mismo, quien nos llama suavemente, Dios que nunca ha dejado de llamarnos con ternura para que volvamos a Él. Lo que nos atrae hoy a la Iglesia es el llamado del Señor Dios, que es clemente y misericordioso, lento para la ira y rico en bondad, y que se arrepiente del castigo.

Hay tres prácticas tradicionales de disciplina que podemos usar para ayudarnos en nuestra conversión en esta temporada: la oración, el ayuno y la limosna. Y en nuestro Evangelio de hoy, nuestro Señor es muy claro en que debemos ser sinceros cuando oramos, cuando ayunamos y cuando damos limosna. Nada de esto nos servirá de nada si lo hacemos solo para aparentar, como los hipócritas que actúan en una obra de teatro. Eso es lo que significa la palabra “hipócrita” en griego: un actor, alguien que está montando un espectáculo.

Nuestra oración debe venir desde lo más profundo de nuestro corazón y nuestra alma. Nuestro ayuno debe nacer del deseo de desprendernos, por un tiempo, de nuestras necesidades terrenales. Y nuestra limosna debe surgir de un espíritu de generosidad, en el que reconozcamos la generosidad que Dios nos ha mostrado en nuestras vidas.

En unos momentos, haremos fila para recibir nuestras cenizas. Los ministros y yo colocaremos las cenizas en forma de cruz en sus frentes. Pero el lugar donde realmente necesitamos las cenizas es en nuestro corazón. El Señor Dios dice: “Desgarren su corazón, no sus vestiduras.” No podemos poner cenizas en sus corazones. Solo ustedes, cada uno de nosotros, podemos tomar este símbolo de arrepentimiento, las cenizas que llevamos en la frente como una insignia de conversión. Solo nosotros podemos colocar esas cenizas en nuestro propio corazón y hacer de hoy el día favorable.

Aprovechemos estos cuarenta días para nuestra conversión, estos cuarenta días en los que imitamos a nuestro Señor, quien fue al desierto durante cuarenta días para ayunar, orar y ser tentado. Comencemos hoy a fortalecer nuestra vida espiritual para resistir la tentación. Comencemos hoy, en este Miércoles de Ceniza, a volvernos al Señor con todo nuestro corazón y emprendamos nuestra conversión en este tiempo propicio, en este, nuestro día de salvación.